当初１５名の予定で買い出しに走った私。 前日の夜に５名追加と出張中の旦那からメッセージが入り、お肉だけ量を増やした。
野菜類は多めに購入していたので、大丈夫だろうと判断。 しかし、２０名もの腹ぺこ軍団が来るのでは、串焼き２本とポテトサラダ、レモンバーでは物足りないのではと思った私は焼きそばを作ろうか？ と考えていた。
が、前日の夜出張から帰宅したジムが、”NO〜（”な”と”の”の中間の発音でいうNO）ランチというよりもスナック程度を用意すればいいから、焼きそばはいらないよ！” と私の考えを否定した。
簡単にできるオクラのガーリック炒めだけは追加しよう・・・・。 一品でも多い方がいいから。 これは私の判断だった。
当日の朝７時、電気がある！ メークアップをするより先にジャガイモを茹で始める。 ３キロの芋を一気に茹でるのは無理だからね・・・．前日の夜に半分だけポテトサラダを作っておいた。ポテトサラダから始まって、３．１キロのビーフフィレを８０ピースにカット。串焼き用の野菜をカット。
BBQグリルでお肉だけが先に焼けて、野菜に時間がかかりそうだと思ったので、タマネギ、ペーパー、ズッキーニを少しだけ電子レンジにかけた。
４０本の串にお肉と野菜を突き刺す作業が、これが思ったより大変。 １時間以上かかって肩が凝ってしまった。
やっとジムがオフィスから帰宅してくれたので、スパイスとグリルの準備はジムに任せる。
３時すぎに一気にスタッフが到着。 ジムが焼いた串焼きがテーブルに並ぶや否や皆が一斉に列を作った。
あ〜〜〜〜！ 気がついた時にはお皿が空っぽ〜〜〜。 たしか４２本作ったはずの串焼きだが・・・・． 私の分は既にないじゃないの。
お肉が小さかったのでよけていた６本の串焼きは後でバックステージで活躍したスタッフ（ハウスキーパーさん）とかギブソン（庭師）にあげようと思っていたのだが、まだ３〜４人のスタッフが到着していないのに気がついて、それも提供するはめに・・・・。
ジムのボスが到着したときはかろうじて、１本だけ串焼きを確保したが、あとの数人は何もなし・・・・。
ちょっと待って！ 椅子がないので庭にくりだして食べている男性群、パティオに座っている女性軍、リビングに居る人達、どう見ても２０人以上いるよ〜。
あとで考えたら少なくとも２８名はいた。 足りないはずだよ料理が。 それに串焼きを３本確保していた人もいたし〜。
ブレンダ（ゲストハウスのハウスキーパー）が ”タファラはまだ何も食べてないよ、マダム！” と、私を責めるように言いに来たが、どうしようもないでしょ？ もう全部食べ物は売り切れ。 彼は遅れてきたんだもの、仕方ない。 早い者勝ちさ〜。
すったもんだして選んだ、ビーフのフィレ肉はどうだったのか？ １キロ＄９というフィレ。 大丈夫かな？ と心配だったがジムが言うには、とてもやわらかだった、と。（ジムはかろうじて、串焼きを一本だけゲットした）
レモンバーもポテトサラダもものの数分でなくなった！
アフリカの人達は食事に招待した時、食べ物に対して反応を示さない。おいしいのか、おいしくないのか？ 全くわからない。 食べ終わった後はありがとう〜！ と言いながら、一斉に帰っていった。
なんだかアワアワしているうちに終了してしまった。 やっぱりさ、ジムはスナックのつもりだったようだけど、お客さんたちははるばる遠くから来て、ランチを期待していたと思うのよね〜。
その夜、ジムに『串にお肉と野菜を刺すのがもの凄〜〜く大変だった・・・。』 と言うと、ジムは『僕がBBQの串焼きを作ったことないと思ってるの？』 だって・・・。
『そうか〜、１人で大変だったね〜』 というお言葉を期待していた私は、彼の言葉にすっきりしない気分だったが、疲れていて怒る気力もなかった。
とにかく次回からはもっと量を増やさないとダメだ・・・・． そう思った初めてのパーティーだった。 疲れたよ〜〜ん。
が、翌日の土曜日・・・・． ジムは土曜日だというのにミーティングに出て行った。 戻ってきた時にゲートを開けてもらう為（車なので）私の携帯に電話してきた・・・・・。
『今、戻ったよ・・・ゲートにいるから・・』
ゲートまで走っていって、重たいゲートを押し開ける。 ジムの車がゲートを通過しようとした時、ジムが運転席から窓を開けて、赤いバラの花束を私に差し出してくれた。
昨日のパーティーを１人で準備した私に対しての”ありがとう” の印なんだろうね。
なんともジムらしいというか、私の扱いが上手というか・・・・・。
でも、花を買おうという、その気持ちが嬉しいよ。
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| １キロ＄９のフィレ肉。 こういうのを３本使ったのよ。 大きいでしょ。 |
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| ４２本の串焼きを焼くジム。 |
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| 大きなピーマン |
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| 庭先で食べる男性軍。 オレンジのTシャツは庭師のギブソン |
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